La scoperta di 81 nuovi villaggi precolombiani conferma il passato densamente popolato dell’Amazzonia
Contrariamente alle credenze, l’Amazzonia precolombiana non assomigliava affatto ad una foresta vergine dove poche tribù si dividevano il territorio situato lungo i grandi fiumi.
Prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo il Sud dell’Amazzonia era popolato anche in luoghi situati lontano dal Rio delle Amazzoni e dai suoi maggiori affluenti.
In un’area che si riteneva priva di presenza umana, le immagini satellitari hanno permesso di identificare 81 nuovi villaggi precolombiani, ora scomparsi. Secondo gli archeologi ce ne sarebbero altre centinaia ancora da scoprire.
Si stima che i siti archeologici siano approssimante 1.300, distribuiti sui circa 400.000 km2 di questa parte della foresta amazzonica colpita dalla deforestazione.
Resti di villaggi antichi
In un articolo pubblicato di recente su Nature, il professor Jonas Gregorio de Souza, del dipartimento di archeologia dell’Università di Exeter (Regno Unito) e colleghi, sotto la direzione di José Iriarte dell’Università Federale di Parà (Brasile), dimostrano che diversi geoglifi dalle varie forme geometriche scoperti negli ultimi quarant’anni, sono resti di villaggi antichi. I vestigi, circondati da fossati, presentano terrazzamenti e piattaforme su cui sono state costruite case. Il più grande di questi siti copre circa 20 ettari.
I geoglifi sono fossi artificiali con forme quadrate, circolari o esagonali. Gli esperti non sanno ancora a cosa servissero, ma credono che fossero usati per i riti cerimoniali. Questi motivi geometrici di grandi dimensioni sono probabilmente stati realizzati durante periodi di siccità stagionale.
I villaggi erano spesso situati vicino o all’interno dei geoglifi. Le case erano costruite con legno e si presume che alcuni villaggi fossero protetti da palizzate, ma per ora la squadra non ha trovato evidenti resti di pali. Molti di questi villaggi erano collegati da sentieri e alcuni di questi erano realizzati in modo molto elaborato.
24 colonie
“E’ un’idea preconcetta pensare che l’Amazzonia sia un paese incontaminato, in cui vivono solo piccole comunità nomadi “, ha affermato Jonas Gregorio de Souza. “Abbiamo scoperto che gli insediamenti umani situati lontano dai grandi fiumi sono molto più numerosi di quanto si pensasse. L’impatto sull’ambiente di questi popoli è ancora visibile”.
I ricercatori hanno confermato la presenza di 24 di queste colonie, rilevate sia da immagini satellitari che da osservazioni a terra. Sono stati scoperti frammenti di ceramica, asce di pietra levigata. I resti di ceramiche suggeriscono che diverse culture hanno condiviso l’area.
Secondo un’analisi al carbonio 14, la legna carbonizzata trovata su uno dei siti risalirebbe ad un periodo che va dal 1410 al 1460 d.C.
Le datazioni di molti dei siti precedentemente scoperti, sulla sponda meridionale dell’Amazzonia, indicano che la regione era abitata ininterrottamente tra il 1250 e il 1500.
Fino a un milione di persone vivevano nell’Amazzonia meridionale
Secondo le stime del team, decine di migliaia (forse un milione) di persone, ripartiti in 1.000 a 1.500 villaggi, vivono in una parte dei 1.800 chilometri del bacino del fiume Tapajós, nello stato brasiliano del Mato Grosso.
Gli abitanti coltivano le aree circostanti e del terreno nero fertile è stato trovato intorno a diversi siti. “le persone che vi abitavano hanno cambiato il paesaggio”, ha detto il professor José Iriarte coautore dello studio. Un ambiente che conserva ancora tracce di occupazione umana come dimostra l’abbondanza di alberi da frutta presente nell’area.
I dettagli di questa scoperta: NATURE
